di Stefano Pezzola
La cooperazione tra Stati Uniti ed Ucraina nell’ambito del programma Nunn-Lugar Cooperative Threat Reduction (CTR) è stata ampliata con un accordo per utilizzare i fondi CTR statunitensi al fine di migliorare la sicurezza degli agenti patogeni immagazzinati nei laboratori biologici di livello IV e nelle strutture sanitarie nell’ex repubblica sovietica.
In base all’accordo, i fondi CTR sono confluiti per la prima volta direttamente a progetti volti a garantire ceppi patogeni e conoscenze biologiche sensibili all’interno dell’Ucraina.
Gli Stati Uniti hanno lavorato anche a migliorare le capacità ucraine di rilevare, diagnosticare e trattare focolai di malattie infettive, oltre a determinare se i focolai sono naturali o il risultato del bioterrorismo.
L’accordo è stato firmato durante la visita a Kiev di una delegazione statunitense di alto livello guidata dal presidente della commissione per le relazioni estere del Senato Richard Lugar.
Tra le strutture in Ucraina destinate a ricevere aggiornamenti di sicurezza ci sono state quelle un tempo collegate alla rete antipeste dell’era sovietica, che continuano a conservare biblioteche di agenti patogeni a fini – si dice – di ricerca e salute pubblica.
Andy Fisher, portavoce di Lugar, ha detto ad Arms Control Today che le strutture antipeste “erano minacce e sono minacce“, dato il rischio che la scarsa sicurezza può consentire ai terroristi di accedere agli agenti patogeni.
Fisher ha anche citato la possibilità che procedure e attrezzature operative obsolete possano causare la fuoriuscita involontaria di agenti patogeni da queste strutture, mettendo in pericolo la salute pubblica della regione e non solo.
La cooperazione nell’ambito del nuovo accordo non si è limitata alla sicurezza fisica sugli agenti patogeni.
Sono stati resi disponibili fondi per l’impiego pacifico di scienziati le cui competenze potrebbero renderli potenziali obiettivi per stati o gruppi indipendenti che cercano di acquisire capacità di armi biologiche.
Inoltre, l’accordo ha incluso disposizioni per la cooperazione tra i laboratori epidemiologici statunitensi e ucraini nella diagnosi di epidemie di malattie.
A tal fine, gli agenti patogeni provenienti dalle strutture sanitarie e di ricerca ucraine sono già da molti anni condivisi con i laboratori partner degli Stati Uniti.
In base a un accordo CTR con l’Azerbaigian, gli Stati Uniti hanno anche ricevuto un trasferimento di agenti patogeni da strutture simili in quell’ex repubblica sovietica.
Come primo passo verso l’attuazione dell’accordo, la Defense Threat Reduction Agency (DTRA) ha condotto una valutazione delle strutture biologiche in Ucraina per determinare quali siti riceveranno assistenza.
Questo chiaramente prima dello scoppio della guerra.
I fondi nell’ambito dell’attuale bilancio DTRA hanno coperto la fase di valutazione; ulteriori fondi di attuazione potrebbero essere stanziati nei prossimi anni.
Poiché l’accordo rientra nel quadro CTR stabilito, né il Congresso né la Rada ucraina hanno fornito ulteriori autorizzazioni prima dell’inizio dell’attuazione.
Un funzionario dell’amministrazione che ha chiesto l’anonimato ha detto ad Arms Control Today che gli ostacoli politici e burocratici inter-ucraini sono stati superati da una combinazione di forti relazioni USA-Ucraina e dalla presenza della delegazione statunitense di alto livello.
Un comunicato stampa dell’ufficio di Lugar attribuiva specificamente all’allora primo ministro Yuliya Tymoshenko il merito di aver rotto un “ingorgo all’interno della burocrazia governativa ucraina“.